第一款鼠标垫设计于1969年，尽管在它们成为家庭和办公室的流行物品之前已经有很多年了。鼠标垫的基本目的是让鼠标轻松地在表面流动。许多类型的鼠标控制器可以不使用垫子，但它们可能会在表面上很硬，而且滚动性不好，这可能会减慢任务速度。
早期形式的光学 "鼠标 "可能需要特殊的垫子，让鼠标读取才能正常工作。这些特殊的垫子在今天并不是特别常见，很多人可以直接购买任何形状的垫子来配合鼠标使用。有些鼠标与计算机系统集成在一起，不能与计算机分开使用。相反，人们可以在电脑键盘上集成一个轨迹球或滚动球。这在笔记本电脑上很常见，不过如果人们愿意，也可以插入外置鼠标。
鼠标垫的形状有相当大的变化。简单的可以做成长方形或略带方形的形状。一些较新的造型包括那些带有手腕衬垫的造型，据说这样的造型更符合人体工程学。尺寸各不相同，尽管最大的垫子可能适合某些应用，其尺寸约为35×17英寸。
虽然许多鼠标垫可以非常简单，包含一个标志，也许，或纯色，许多是高度装饰。个人可以用家庭图像定制鼠标垫，公司可以制作带有公司标志的鼠标垫作为礼物送给客户或员工，甚至还有使用名家作品翻印的艺术鼠标垫。
材料种类繁多，垫子可以用回收材料、橡胶和织物的组合、塑料、钢铁、硅胶甚至木头或软木制成。通常情况下，最喜欢简单的、稍稍加垫的、有不粘底的布垫。然而，在这么多的选择中，要选择一款适合所有口味的鼠标垫是相当容易的。
有些人可以选择某些应用的垫子。经常玩电脑游戏的电玩玩家可能会觉得游戏鼠标垫是一个更好的选择。有很多可供选择，它们可以帮助提高游戏的准确性，保护鼠标寿命，并为各种PC游戏提供更多的游戏空间。
对于大多数电脑来说，尤其是那些不经常使用的电脑，一个便宜的鼠标垫就足够了。通常情况下，人们可以免费得分垫。有特殊需求的人可以使用更复杂的垫子，用于某些类型的使用。鼠标垫的设计是为了满足额外的目的，例如符合人体工程学的保护或更好的游戏，可能比指定为多用途的简单垫子更贵。
