计算机应用程序通常由多个独立的屏幕组成，这些屏幕称为应用程序窗口。这些窗口处于活动或不活动状态，取决于计算机用户的任务。活动窗口是指当前选中的窗口，它在计算机应用程序中具有主要焦点。
所有软件都在操作系统上运行。操作系统是整个计算机运行时的控制者或管理者。这个操作系统管理软件应用程序和计算机底层硬件之间的协作。
现代计算机操作系统允许应用用户同时运行多个应用程序。这些应用程序通常有需要激活的窗口，然后才将焦点和控制权从操作系统转移到新的应用程序。通过从应用程序中选择一个屏幕来获得一个活动窗口。一旦做出这种选择，操作系统就会将环境的控制权转移到活动窗口，允许用户在所选窗口中执行任务。
有几种方法可以在应用程序中选择窗口。主要方法是使用鼠标驱动，点击所需窗口。除了这种方法外，有些操作系统还允许在事件上用鼠标激活窗口，也可以用键盘将焦点改为活动窗口。
在软件应用程序中很容易识别活动窗口。一旦选择了一个窗口，操作系统的焦点就会变为新窗口。新选择的窗口在外观上会发生变化，就像高亮了一样，而其他应用窗口的外观会变成灰色。
一个应用窗口的画面由多个维度组成，包括菜单、工具栏、滚动条、内部窗口区域和外部框架区域。在一个窗口允许用户输入之前，它必须首先拥有从操作系统转移过来的计算机控制权。当用户选择了应用程序或应用程序中的窗口后，窗口就会被激活。
在设计图形用户界面(GUI)的过程中，重要的是要让软件的用户对应用程序产生美感。这个GUI屏幕设计包括当激活转移到活动窗口时，屏幕将如何反应。通常情况下，屏幕工具栏的外框区域会显得很亮，这意味着焦点已经转移到了新选择的窗口。
