显卡看起来像是计算机主板的缩小版——它是一块印刷电路板，具有处理器、RAM 和其他组件。显卡有时通常被称为图形处理单元或 GPU，但实际上 GPU 只是显卡的一个组件（尽管是主要的、定义组件）。
事实上，GPU 有两种主要形式：
- 集成 GPU内置于主板中，无法升级或更换。您会在笔记本电脑和廉价的台式电脑中找到这一点。这些图形通常性能适中，在游戏或专业图形制作等任务中表现不佳。
- 独立 GPU安装在显卡上，显卡滑入主板上的计算机扩展槽。这种显卡是可更换的，因此它可以随着新显卡的开发而升级，并有助于防止 PC 过时。
现代显卡是极其复杂的设备，在某些方面表现得像独立计算机。它们执行大量计算，通常是计算机中最复杂的组件——尤其是针对游戏和高级图形处理进行了优化的高端显卡。
他们不仅负责绘制普通的 2D 图形，例如窗口和文档，而且最好的现代显卡可以实时生成逼真的高分辨率 3D 图形，而无需预先渲染该内容。它们对于图像制作（例如摄影和视频制作）至关重要，因为它们能够实时操纵和处理大量像素。
越来越多的显卡也能够执行一种称为光线追踪的技术。光线追踪是一种 3D 图形形式，其中通过追踪场景中每个光束的路径并准确地建模其对图像中的材质和纹理的影响来渲染场景。光线追踪图形非常逼真，以前只能通过大量的处理能力提前渲染。随着具有光线追踪功能的显卡价格持续下降，视频游戏将越来越依赖光线追踪图形来提供实时渲染的影院级视觉效果。
