5G 最重要的技术创新之一是能够根据需要将网络划分为特定应用层，并同时运行多个虚拟化子网。这是基于网络功能虚拟化 (NFV) 和软件定义网络 (SDN) 等技术。5G网络可以说是被切成了好几片，这也是为什么它也被称为“网络切片”的原因。
每个层或切片都针对特定要求进行了优化：
- 增强型移动宽带 (eMBB)：以高数据速率实现尽可能快的连接（例如，超高分辨率视频流）
- 大规模机器类型通信 (mMTC)：以相当低的数据速率和低能耗（例如，物联网）实现尽可能多的连接
- 超可靠低延迟通信 (uRLLC)：尽可能实现最可靠的低延迟连接（例如，自动驾驶车辆和工业自动化）
这种细分使得为各种各样的应用程序提供它们所需的资源成为可能。通过这种方式，5G网络可以灵活地适应特定的客户群体、业务和细分市场。
“波束成形”有源天线技术提供更大的无线电覆盖容量和效率。与无源天线向各个方向漫无目的地辐射信号不同，带有有源天线的 5G 桅杆可以将无线电波引导到传输半径内的单个设备，灵活地适应实际需要。波束成形已在一定程度上用于 LTE，但形式不太成熟。
