最初，该术语与国际电信联盟的IMT-2020标准相关联，该标准要求理论峰值下载速度为每秒 20 吉比特和每秒 10 吉比特的上传速度，以及其他要求。随后，行业标准组织 3GPP 选择将5G NR（New Radio）标准与 LTE 一起作为提交给 IMT-2020 标准的提案。
5G NR 可以包括低于 6 GHz 的较低频率 ( FR1 ) 和高于24 GHz 的较高频率 ( FR2 )。然而，在 4G 硬件（非独立）上使用 5G NR 软件的早期 FR1 部署的速度和延迟仅比新的 4G 系统略好，估计好 15% 到 50%。
5G 的标准文件由3GPP组织。
5G 系统架构在 TS 23.501 中定义。 TS 24.501 中描述了用于移动性管理（在基站之间建立连接和移动）和会话管理（连接到网络和网络切片）的分组协议。关键数据结构的规范见 TS 23.003。
前传网络
IEEE涵盖 5G 的多个领域，核心重点是远程射频头 (RRH) 和基带单元 (BBU) 之间的有线部分。1914.1 标准侧重于网络架构，将 RRU 和 BBU 之间的连接分为两个关键部分。无线电单元 (RU) 到分配器单元 (DU) 是 NGFI-I（下一代前传接口），而 DU 到中央单元 (CU) 是 NGFI-II 接口，可实现更加多样化和更具成本效益的网络。NGFI-I 和 NGFI-II 定义了性能值，应该对其进行编译以确保能够承载 ITU 定义的不同流量类型。[需要的页面] IEEE 1914.3 标准正在创建一种能够承载IQ的新以太网帧格式根据所使用的功能拆分，以更有效的方式处理数据。这是基于功能拆分的3GPP定义。
5G NR
主条目：5G新空口
5G NR（New Radio）是为5G网络开发的新型空口。它应该是 3GPP 5G 网络空中接口的全球标准。
准标准实施
5GTF：美国运营商Verizon在 2010 年代后期为固定无线接入实施的 5G 网络使用称为 5GTF（Verizon 5G 技术论坛）的预标准规范。此标准中向客户提供的 5G 服务与 5G NR 不兼容。据 Verizon 称，有计划将 5GTF 升级到 5G NR，“一旦 [it] 满足我们对客户的严格规范”。
5G-SIG：由KT Corporation开发的 5G 预标准规范。部署在平昌2018 年冬季奥运会。
物联网
在物联网(IoT) 中，3GPP 将提交NB-IoT和eMTC (LTE-M) 的演进作为LPWA（低功耗广域）用例的 5G 技术。
